Conception d’immeubles résidentiels de moyenne hauteur avec une seule cage d’escalier de sortie : bonne ou mauvaise idée?
Suzanne Alfano Directrice générale, ACAI
Au cours des dernières années, des groupes d’intérêts particuliers ont fait pression au Canada et aux États-Unis pour que les nouveaux immeubles résidentiels d’une hauteur maximale de six étages puissent être construits avec une seule cage d’escalier de sortie. Ces propositions ont contourné les processus nationaux ouverts et transparents d’élaboration des codes et des normes qui contribuent à assurer la protection contre les incendies et la sécurité des résidents, des visiteurs et des premiers intervenants.
Le fait d’augmenter la hauteur autorisée des immeubles résidentiels à six étages en prévoyant une seule cage d’escalier de sortie soulève certaines préoccupations, notamment en ce qui concerne la sécurité des occupants et des pompiers en cas d’incendie; l’abordabilité du logement en raison de la superficie supplémentaire nécessaire dans la conception du bâtiment pour inclure une deuxième cage d’escalier et des solutions de rechange aux codes du bâtiment que certaines provinces et certains territoires locaux pourraient accepter.
Actuellement, les exigences du Code national du bâtiment du Canada imposent une limite maximale de deux étages pour la conception des immeubles résidentiels dotés d’une seule cage d’escalier de sortie. Une proposition visant à accepter une conception d’immeuble à six étages doté d’une seule cage d’escalier de sortie fait partie du processus du Code national du bâtiment du Canada depuis plusieurs années, sans qu’aucune décision n’ait été prise. Elle a été proposée initialement en 2022, mais n’a pas été prise en considération, car l’accent était alors mis sur d’autres priorités liées à l’efficacité énergétique des bâtiments. Vers la fin de 2024, un groupe consultatif du CNRC a commencé à examiner la question de l’escalier unique.
En Colombie-Britannique, une proposition visant à autoriser la conception d’immeubles résidentiels pouvant atteindre six étages avec une seule cage d’escalier de sortie a été officiellement approuvée et intégrée au Code du bâtiment de la Colombie-Britannique en août 2024. Une étude et un rapport d'ingénierie canadiens ont été réalisés afin d'examiner les conceptions et les exigences relatives aux bâtiments dotés d'un seul escalier de secours (SES) à travers le monde. La proposition a fait l’objet d’une très brève période de consultation des parties prenantes et de critiques de la part de certains groupes, qui la considèrent comme une décision précipitée qui compromet la sécurité des occupants des bâtiments et des pompiers en cas d’incendie. En général, lorsqu’un incendie se déclare dans un immeuble de moyenne ou de grande hauteur, les pompiers utilisent une seule cage d’escalier pour les manœuvres de lutte contre l’incendie, souvent appelé « cage d’escalier souillée ». La deuxième cage d’escalier de sortie sert à évacuer les occupants. L’utilisation des ascenseurs n’est pas toujours possible en cas d’incendie. Les critiques affirment que le fait d’obliger les occupants et les pompiers à utiliser la même cage d’escalier de sortie en cas d’incendie compromettrait la sécurité de tous, et je suis tout à fait d’accord avec cette conclusion.
Dans certaines villes américaines, les immeubles de trois et quatre étages sont autorisés à disposer d’une seule cage d’escalier de sortie, mais les autorités compétentes tiennent compte de plusieurs facteurs avant d’autoriser cette variation dans la conception des bâtiments. En Europe, certains bâtiments sont conçus avec beaucoup plus d’étages, et une seule cage d’escalier de sortie est autorisée.
Cage d’escalier critique pour les pompiers
La cage d’escalier représente beaucoup de choses pour les pompiers. Elle leur permet de se rendre à l’étage où se trouve l’incendie. La cage d’escalier est souvent l’endroit où se trouve la source d’eau et où la lutte contre l’incendie sera lancée. Elle peut servir de zone d’étape pour l’équipe de secours ou la deuxième ligne de défense. La cage d’escalier est également un lieu de refuge lorsque les choses tournent mal. Le simple fait de battre en retraite et de fermer la porte peut fournir la protection dont une équipe a besoin pour échapper à une situation désastreuse ou reprendre le combat après avoir été surprise par des conditions d’incendie qui changent rapidement. La cage d’escalier sert de poste de commandement à distance pour l’officier de division ou l’officier responsable de l’équipe de combat. C’est l’endroit où les pompiers règlent leur pression de décharge avant d’entrer dans un environnement hostile.
Lors d’interventions incendie dans des immeubles de grande et de moyenne hauteur, le succès des opérations dépend de la cage d’escalier.
En septembre 2024, reconnaissant que le débat sur les escaliers de sortie uniques s’intensifiait, la NFPA a organisé un symposium international consacré à cette question à son siège social de Quincy, dans le Massachusetts. Le symposium a réuni des représentants des États-Unis, du Canada, du Royaume-Uni et de l’Australie. L’objectif du symposium était de réunir les partisans et les opposants afin de discuter en détail de la construction d’immeubles d’habitation de plus grande hauteur avec une seule cage d’escalier de sortie.
Vous trouverez ci-dessous un lien vers un article informatif de la NFPA sur la question des escaliers de sortie uniques et un lien vers le rapport de son symposium.
L’ACAI et la Fire Protection Association de la Colombie-Britannique organisent conjointement notre conférence annuelle BC FIRECON à Langley, en C.-B., les 25 et 26 septembre 2025. Je vais animer une discussion de groupe sur la question des escaliers de sortie uniques, à laquelle participeront trois excellents conférenciers ayant des opinions diverses sur ce sujet, le vendredi 26 septembre au matin. Soyez des nôtres en personne ou en ligne. Pour acheter des billets, consultez le site Web de BC FIRECON à www.bcfirecon.ca.
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